Courge géante “Giant mix”

* La courge a été mise en culture pour la première fois au 3e millénaire av. J.-C. sur les territoires actuels du Pérou et du Mexique. Au début du XVIe siècle, les Portugais l’ont introduite en Europe (et aussi en Inde). Ensuite, la courge s’est rapidement répandue dans de nombreux pays...
Les fruits les plus savoureux sont ceux de la courge musquée. Ils sont le plus souvent allongés, parfois avec un “étranglement”, et prennent des teintes rose-brun ou jaunes. Malheureusement, cette espèce mûrit très lentement, ce qui limite sa culture.
Les variétés de courge à gros fruits se distinguent par de très gros fruits (jusqu’à 50 kg), blancs ou gris, aplatis ou ronds.
La courge commune donne des fruits ovales à cylindriques, jaune-orangé, parfois avec un motif jaune-vert; elle inclut aussi de petites courges décoratives aux formes et dessins fantaisistes.
La courge est très bénéfique. Elle contient beaucoup de sels minéraux: potassium, phosphore, calcium, fer, magnésium, cuivre, cobalt et silicium. Sa couleur jaune provient d’une forte teneur en carotène (provitamine A); certaines variétés en contiennent jusqu’à 40 mg/100 g. On y trouve aussi les vitamines C, B1, B2, B6, E et PP. Elle est bien assimilée grâce à une teneur relativement faible en fibres dans la partie comestible et à une grande quantité d’eau. La courge renferme environ 8–10% de sucres et peu d’acides, ce qui la rend idéale pour les douceurs (fruits confits, pâtes de fruits, etc.).
La courge se conserve fraîche jusqu’au printemps à température ambiante, mais seulement si la peau ne présente aucune blessure. Sinon, il faut la stocker dans un lieu sec et bien ventilé, à une température ne dépassant pas 3°C.
On prépare de nombreux plats nourrissants à base de courge. On peut la frire ou la cuire (après cuisson, l’égoutter), mais le mieux est de la faire étuver dans son propre jus ou avec un peu d’eau.
La courge est également excellente dans les bouillies.
Elle est pourtant souvent la plus savoureuse et la plus intéressante crue: râpez-la grossièrement, mélangez avec des fruits secs, ajoutez des noix, du miel, du zeste de citron et assaisonnez avec de la crème aigre—une salade superbe.
On consomme non seulement la chair, mais aussi les graines, aux nombreux atouts. Les graines sont plates, longues de 1 à 3 cm, avec une enveloppe jaunâtre-crème. Elles contiennent jusqu’à 52% d’huile grasse et jusqu’à 28% de protéines.
Les graines séchées peuvent remplacer l’amande en pâtisserie et enrichir les salades.